一款不受欢迎的老游戏化险为夷的故事。
文/安德鲁·阿津
如果一款MMO运营超过10年，玩家数量会逐渐减少，管理团队有可能达不到预期。因为它的命运就是被封闭。
然而，在某些情况下，有些游戏打破了行业规范，成为例外。
《燃烧海洋上的海盗》（燃烧海海盗）就是这样一款游戏。它曾两次陷入困境，濒临倒闭，但两次都得益于忠实粉丝的支持而得以幸存。这款命运多舛的游戏经历了发行商的离开、团队的易手，最终只有一名工作人员来维持它的运行，但一小群专注的玩家仍然竭尽全力维持它的运行。他们爱
PC Gamer 最近报道了这篇文章。原标题为《How fans helped this 11-year-old pirate MMO outlive 2 studio closures》，以下由葡萄君整理。
“你喜欢《萤火虫》吗？”《燃烧海洋上的海盗》开发团队的最后一位成员Brian Taney问道。 “如果你仔细观察第《Out of Gas》 集，你会发现这个游戏与《冲出宁静号》（《萤火虫》 的续集电影）非常相似。
这是一个有点残酷的比喻。《燃烧海洋上的海盗》是一款已有11年历史的MMO，仅靠少数忠实玩家勉强支撑。但现在它是一艘漂浮在太空中的破损宇宙飞船，里面的船员因缺氧而处于极度危险之中。
2023 年8 月，Taney 向《燃烧海洋上的海盗》 名玩家写了一篇诚实的博客，称该游戏的微型开发团队Portalus Games 失去了唯一的程序员。 Taney 的博客就像Serenity 发出的绝望信号，绝望的呼救声。
这篇文章发表后，球员的消息纷至沓来，塔尼至今还保留着这些球员的名单。玩家们表示愿意提供帮助，包括QA 测试人员、游戏管理员、初学者指南，甚至一名玩家可以进行3D 建模。他们都很乐意免费支持这款游戏。论坛上，玩家们热情讨论如何拯救游戏，并自发组织游戏众筹。所有这些社区活动都证明了《燃烧海洋上的海盗》 是一款值得保存的游戏。这已经不是第一次了。
熟悉的水域《燃烧海洋上的海盗》 和2000 年左右的所有MMO 游戏一样，有烦人的NPC 给你任务，有公会，有烦人的玩家讨论PvP 和PvE 模式，还有面孔较少的粗糙建模。太粗糙了，所以也许又赶上了低多边形的趋势）。现在，当时的大多数其他MMO 都已消失，只有《燃烧海洋上的海盗》 仍然存在。铁杆海盗支持这款游戏，因为他们在其中发现了其他游戏中找不到的特别之处。
“游戏中有很多角色，”当我们在游戏中的查理·福特酒馆喝酒时，一位老人（我们暂且称他为“黑胡子”）告诉我。然后去酒馆说：“我没注意到酒馆里有一个豹头”，然后就会开始枪战，之后会点燃火，蜡烛会闪烁。游戏有很多相似的元素。每个人都那么美丽。 ”
对于像我这样的局外人来说，这个游戏看起来只是旧的纹理贴图和僵硬的动画。这款游戏与传奇的海盗冒险故事一起，只是多年前引发MMO 热潮的游戏之一。但像黑胡子这样的玩家，还是能在里面看到一些他喜欢的元素。
虽然游戏已经运行了10多年，但很多老玩家还是能在这片“火海”中找到新的东西。有的玩家发现了新的稀有鱼类，有的玩家在拍卖行中发现了独特的剑。一位玩家（我称他为“棉花杰克”）甚至发现游戏中有一个角色名叫劳尔·卡帕布兰卡（历史上的国际球员）。国际象棋冠军），这个NPC 隐藏在一系列与国际象棋相关的任务中，并引用了劳尔·卡帕布兰卡实际上说过的话。卡利科·杰克表示，看到这个NPC让他感到不寒而栗，但大多数玩家并不知道这个NPC的存在。
那些知道《魔兽世界》已经运行了11年的人不仅会对游戏中仍然有新的东西有待发现这一事实印象深刻，而且还会对这款游戏的存在印象深刻。
2023年8月的这篇博客并不是《燃烧海洋上的海盗》第一次面临危机。 2010 年，即游戏发布两年后，Brian Taney 加入了游戏的原始开发商Flying Lab Software，负责质量保证和客户服务。他将Flying Lab 描述为一个“成熟、健康的团队”，当时公司约有25 名开发人员，另外还有25 名负责QA 和客户服务的员工。与他现在管理的团队Portalus Games这样的成员很少的团队相比，当年的团队无疑是令人印象深刻的。
“Flying Lab拥有我见过的规模最大、最忠诚的社区管理团队。我们的团队包括活动策划者、论坛管理员、IRC频道工作人员，他们全天在线，致力于与玩家聊天。此外，游戏通用汽车将与玩家进行24/7 轮班互动，”Taney 说道。
卡利科·杰克（Calico Jack）记得游戏早期是多么充满活力和有趣，当时游戏中的公会就像真正的海军一样运作。 “在游戏中，你可以设置新兵、大副、将军等军衔，就像现实中的征兵一样。玩家是真正的角色扮演。”他回忆道。
然而，盗版的黄金时代并没有持续多久。 2012 年，该游戏的发行商索尼在线娱乐(SOE) 决定终止对该游戏的支持。开发团队Flying Lab仍拥有版权，但已决定不再继续运营《燃烧海洋上的海盗》。另一位资深球员理查德·萨洛伊斯(Richard Salois)表示，这个消息对当时的球员来说是一个巨大的震惊。 “SOE和Flying Lab放弃《燃烧海洋上的海盗》之后，我们都担心输掉这场比赛，但当时我们不知道该怎么办。”
在加入Flying Lab 之前，Taney 玩过很多MMO 游戏，对裁员、倒闭、服务器关闭并不陌生。他和其他几位开发者冒险尝试了不同的方法，组建了一个新的工作室Portalus Games 来继续运行游戏。 “对于其他人来说，这是年轻人规划职业生涯的时候，对于其他人来说，这是一个回顾自己简历的机会。对于我来说，我只是喜欢这个游戏。最初加入飞行实验室时，我辞掉了一些高薪工作，并想， “好吧，我会尝试一下，看看接下来会发生什么。”
但SOE离开后，游戏需要新的服务器。但波塔勒斯很幸运。当时，服务器租赁公司Vision Online的首席执行官Darrell Benvenuto成功地将《燃烧海洋上的海盗》转移到Vision的服务器上。《燃烧海洋上的海盗》就像冲出了戴维·琼斯的牢笼。
为了降低成本，Portalus 不租用办公室，所有员工都在家工作。 2010年后，《燃烧海洋上的海盗》改为免费下载，靠道具收费生存。 “球员们支持我们让比赛继续进行，”坦尼说，“这有点勉强，但这足以支持我们。”随着游戏变得“陈旧”，Portalus 团队就很难让游戏继续运行，更不用说更新内容了。
这些年来，玩家数量不断减少，工作室规模也不断缩小。
Taney 推测许多玩家并不知道《加勒比海盗》 正处于服务器变更的边缘。萨洛瓦的游戏经历证实了这一假设。 “很多人都去玩其他游戏了，我们这些老玩家都回来了，但是这个游戏没有新玩家。”
六年过去了。人力资源的减少使得Portalus 维持游戏运营变得越来越困难。 “我们的团队从25 人到12 人，再到8 人，最后只剩下3 人，毕竟我们每天只有这么多时间来跟踪这样的工作进度，这变得非常困难，”Taney 说。有一次，他们甚至没有收到六个月的薪水来维持游戏的运行。
每当《燃烧海洋上的海盗》陷入危险时，最忠诚的玩家就会奋起战斗，阻止游戏结束。 “当游戏即将消失时，一些玩家会站起来说，‘我想购买200 美元、300 美元的游戏币来让游戏继续下去，’”Calico Jack 说。即使过了这么多年我还是玩过它。 ”
黑胡子也努力支持《燃烧海洋上的海盗》。 “我在游戏中出售船只，并试图让人们进行应用内购买。我还专门为人们建造船只来支付船只费用。除非游戏中有足够的收入。这是不可接受的。你可能会得到当你玩完网络游戏后无事可做时，任何花大量时间建立关系的人都会理解这种感觉。
黑胡子和棉花杰克是通过这款长期运行的MMO 游戏相识的老朋友。多年来，他们一直玩到深夜，现在他们已经很熟悉了，经常开玩笑。这种关系鼓励他们留在游戏中。 “多年来我在这款游戏上花费了数千美元，并且没有后悔，”黑胡子补充道。
萨洛瓦尝试了几次挂机，但每次他最终都回到了比赛中。 “我第一次挂机是在《燃烧海洋上的海盗》 上。从那以后我已经挂机好几次了，但这款游戏是我玩过的最完整的海盗主题游戏。11 尽管它比较老，但它有自己独特的方面。”
让游戏保持活力2023 年8 月，《燃烧海洋上的海盗》 再次发现自己处于风暴中心。这一次，塔尼唯一的同事、游戏唯一的程序员决定离开公司。 Taney 拥有多年的游戏设计师经验。然而，如果没有程序员，他很难让游戏继续运行。泰尼无能为力，只能寄希望于他仅存的希望。
他在官方博客中写道：“这个时候，我鼓励我们社区的玩家站出来，抓住这个机会，共同决定这个游戏的未来。”事实证明，它的活力比它曾经经营的公司持续的时间要长得多。 ”
坦尼提出了可能的解决方案。这是让游戏玩家决定（留在游戏中还是离开游戏）。这是真正的民主自决，就像历史上的海盗自决一样。 “这可能会让飞行实验室有点不安，但对我来说，这就是海盗的做法。它非常适合[游戏]的海盗主题。这才是游戏的真正基础。是社区中的玩家。他们在游戏上花了真金白银，所以让他们自己决定吧。”
Portalus Games 的博客沉寂了几个月，而游戏的版权所有者正在考虑他们的决定。坦尼唯一可以确定的是，传送门这一次已经完成了，并且为此做好了充分的心理准备。但即使公司不再生存，他也希望《Darkfall》能够生存。 “如果游戏被另一家公司接管，我不知道交接后我是否还会参与其中。但如果我必须告别游戏才能继续运行，我会很乐意这么说。 “再见。 ”
对于黑胡子这样的玩家来说，这次想要维持《燃烧海洋上的海盗》恐怕是有些困难了。 “说实话，当Portalus 宣布他们不会继续运营时，我们都感到绝望，我们都认为这款游戏会停止服务。
在那几个月里，《燃烧海洋上的海盗》 有点沉入海浪中。不过，由于玩家的热情和自愿支持，游戏仍然不断取得进展。同时，版权方还设置了宽限期，以方便后续公司介入。 “《燃烧海洋上的海盗》得到了版权所有者、运营商和社区的支持。任何其他游戏可能早就被取消了，”塔尼说。截止日期已过。 ”
今年一月，也就是Portalus Games 宣布解散五个月后，Taney 更新了博客，庆祝《燃烧海洋上的海盗》 成立11 周年。同时，Taney还宣布游戏服务器提供商Vision Online将成为新的运营商，并在Taney正式解散公司后接管游戏。 “一旦Vision 宣布他们将接管游戏，老玩家就会成群结队地回来，”仍然定期登录游戏的Blackbeard 说。
” 《燃烧海洋上的海盗》 像这样的老游戏，复杂又复杂。我清楚地知道要花多少精力来调整这样的游戏。任何MMO 游戏几乎都是这样。 —— 他们已经在这个游戏里呆了很长时间了，所以如果我能做点什么来防止它关闭，我觉得我有义务这样做。”Benvenuto 先生说。
据Taney 称，自2008 年起，Vision 更换了许多游戏物理服务器。这一变化将使运行游戏的成本降低约50%。这节省了资金，使我们能够重新引入Red Jaq，这是游戏中内置的社区经理和客户支持功能。卡利科杰克和黑胡子表示，红杰克的存在对于玩家群体来说是一种精神象征。玩家们一有机会就向她询问幻视的计划，虽然她没有透露太多，但坦尼向玩家保证她知道玩家想要什么样的游戏更新。
坦尼已经有了几个想法，包括恢复和升级之前的订阅服务《船长俱乐部》，以及添加玩家一直渴望的复古服务器。 “我估算过有多少人会支持这样的服务器。如果我的估算正确的话，就会有利润。利润可能不会很大，但至少是利润。”Taney 说。
本韦努托有一些想法，但他不同意我的“支持”这个词（他要振兴游戏，而不仅仅是支持现有的游戏）。
他对于游戏需要什么样的社区有一些想法。足以填补空白。 ” 工程师成本。
《燃烧海洋上的海盗》 在推出经典服务器和其他需要程序支持的内容之前，游戏社区必须不断成长和发展以证明其价值。因为除非后续玩家的支出足以覆盖成本，否则游戏仍然会面临困难。潜在风险。
晴空“像《燃烧海洋上的海盗》这样的老游戏需要战士，他们需要人们为他们流血，”坦尼说。这就是他在过去九年里一直在做的事情，而坦尼并不孤单。
谈到如何留住忠实玩家，Cotton Jack表示，接手一家公司并不容易，“我们要对得起那些玩家，对得起那些在游戏中投入大量时间和精力的玩家。”请为之努力吧那。\’\’ ”
我在一月份发现了故事《燃烧海洋上的海盗》，当时我正在寻找“关于奇怪的旧MMO 游戏社区的有趣的事情”。
从局外人的角度来看，这款游戏已经濒临消亡，深受玩家喜爱，却没有人愿意给出明确的结束日期。我出于好奇去调查了一下，决定至少能在里面找到一个好故事。我最终发现的是一艘可爱的老船，其船员愿意沉没。
Taney表示，这款游戏与《燃烧海洋上的海盗》相比是最好的。
“《燃烧海洋上的海盗》就像宁静号，一艘破旧的老船。对很多人来说，它看起来像一座危险的建筑，但我们想保留它。”他在电话里声音有点哽咽。 “我们想继续航行。”
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