进化最为成功的陆地生物，几乎遍布地球各地，被称为“地虫之王”

蚂蚁是进化史上最成功的陆地生物，广泛分布在地球各大洲，从北部的北极到南部的南极附近。据估计，目前地球上生活着大约546,725,356,000,000 只蚂蚁。它们的数量无疑是地球上最多的，它们的重量加起来也和人类差不多。

蚂蚁虽然很小，但由于数量众多，它们在世界生态系统中发挥着重要作用。特别是在雨林地区，每公顷有800万只蚂蚁，占雨林动物总数的15%至25%。它们的工作影响着整个生物圈，使它们名副其实地被称为“地球昆虫之王”。

蚂蚁的起源从分类学上来说，蚂蚁属于昆虫纲、膜翅目、蚁科。蚂蚁和蜜蜂属于膜翅目。事实上，蚂蚁起源于蜜蜂。膜翅目昆虫总共发生了12次从独居昆虫到群居昆虫的进化，其中11种属于蜜蜂或黄蜂科，1种属于蚂蚁科。

蚂蚁可能起源于110至1.2亿年前生活在土壤中的蜜蜂。美国生物学家威尔逊及其同事在距今八千万年前的琥珀中发现了弗罗因迪亚里。现存最古老的蚂蚁是火星蚁和木蚁。前者于2000年在巴西雨林中被发现。由于其许多原始特征，科学家将其命名为“来自火星的蚂蚁”。然而，火星蚂蚁的行为特征目前尚不清楚。后者是在澳大利亚发现的一种凶猛的夜行蚂蚁。

蚂蚁的发育与高等开花植物的进化有关。这种共同进化发生在白垩纪和第三纪早期。蚂蚁促进了开花植物的进化，从而导致了蚂蚁的进化。最后，在第三纪时期，蚂蚁和哺乳动物一样占领了陆地，并呈放射状扩张，最终成为陆地上最强大的昆虫类群。

蚂蚁多样性截至2023 年，世界上已知的蚂蚁种类有12,516 种，这些蚂蚁属于21 个不同的类群。目前，日本已知蚂蚁约有1000种，分属于13个类群，但具体种类仍在确定中。

大多数蚂蚁是杂食性的。凶猛的蚁科中相对原始的蚂蚁往往是肉食性的。它看起来更像一只蜜蜂。它们具有很强的战斗能力，通常有下巴和刺。上颌的咬合力是昆虫界最强的。攻击力强，可杀死苍蝇等昆虫。当遇到敌人时，蚂蚁可以触碰上颚并弹起数十厘米以避免受到伤害。这种蚂蚁分布于中国大部分地区。子弹蚁生活在中美洲和南美洲的雨林中，是世界上最大的蚂蚁之一，长3厘米。被咬后疼痛难忍，就像被子弹刺中一样，因此得名“子弹蚁”！

吃植物的蚂蚁有很多种。最著名的是收割蚁和切叶蚁。我国大约有12种收割蚁，其中最常见的是体长5-6毫米的黑蚁，因其巢中能储存各种物种的种子而得名。

大多数种类的蚂蚁不会在巢穴中储存食物，进入巢穴的食物很快就会被蚂蚁分开。因此，收割蚁是一种在巢穴中储存食物的特殊蚂蚁。在其他国家，切叶蚁从植物上切下叶子并将其带入巢穴中咀嚼，并为生长蘑菇提供苗床。这是一项非常精细的农活。不同大小的工蚁完成整个项目的不同阶段。在此过程中，蚂蚁还利用共生真菌产生的抗生素来杀死霉菌和其他细菌。收获的蘑菇富含蛋白质，可以作为幼虫的食物，但工蚁通常只能直接从植物的叶子中吸取汁液。

蚂蚁社会的群体规模差异很大，从产生很少工蚁的寄生蚁到拥有数千万群体的军蚁。此外，蚁群可能会结成联盟。例如，1979年，在日本的一个岛屿上发现了一个超级石狩红蚁群落。该蚁群非常庞大，大约有3 亿工蚁和108 万蚁后生活在45,000 个相互连接的蚁群中。蚁群虽然很大，但也有基本的角色分工。

蚂蚁社会由繁殖蚁和工蚁组成。生殖蚂蚁有雌雄之分，它们在交配前长出翅膀。因为它们有翅膀，所以通常在空中交配，而有翅膀的好处是可以长距离携带蚁群的基因。交配后，雌蚁收起翅膀，成为蚁后，成为巢穴中所有蚂蚁的“母亲”。蜂巢中通常有一只或几只蜂王。雄性蚂蚁由未受精的卵发育而来，在巢穴内不做任何事情。它们只是像行走的“工具蚂蚁”一样交配。交配后，雄性蚂蚁因精疲力竭而死亡。

没有繁殖能力的雌蚁成为工蚁，但实际上是生殖器官不发达的蚂蚁。在不同类型的蚁巢中，工蚁被分为一种或多种种姓。由于身体结构不同，不同的工人被分配到不同的工作岗位。例如，在许多蚁群中，一些工蚁发育出下颌骨，比正常工蚁具有更强的咬合力和攻击力，让它们承担起保护巢穴的责任。它们被称为“士兵蚂蚁”。

蚂蚁王国的建立蚂蚁巢逐年变得更加坚固，并培育出一群繁殖蚂蚁。每年春末夏末，蚂蚁王国的“王子”和“公主”都会从巢穴飞向蓝天，开始一场伟大的追逐。这就是蚂蚁世界的“婚姻飞行”。

雄性在雌性周围飞行，敏捷的雄性抓住她并在空中与她交配。交配后，雄性的使命就结束了，很快就死了。交配后，雌性蚂蚁离开，寻找合适的地方筑巢。选择你最喜欢的地方，她会亲自折叠翅膀。这时你需要尽快找到庇护所，因为“权力王朝”的蚂蚁士兵正在寻找这些交配的雌性蚂蚁。杀掉他们。这些搜索小组非常细致和勤奋，如果一只雌性蚂蚁碰巧选择了错误的位置，并且周围有一个非常坚固的蚁巢，那么她就注定会死在那里。

逃脱捕获的雌性蚂蚁开始在地下建造秘密基地。在这个过程中，雌蚁小心翼翼地隐藏自己的踪迹，在地面上几乎不动。它们用从母巢带来的“花蜜”喂养后代，但这还不够。为了饲养工蚁，它们需要消化自己的飞行肌肉。当第一批工蚁长大后，饥饿和寒冷的日子结束了，但蜂后却变成了木乃伊。

第一波工蚁的活动正式宣告了新王朝的建立，但等待它们的可能是被周围群体接受，或者是全面灭绝。

蚂蚁是好战的群体，无休无止的战争是蚂蚁世界中最常见的现象之一。威尔逊曾说过，如果蚂蚁拥有极端武器，它们很快就会毁灭地球。

从早上开始活跃到晚上筑巢，这些小动物几乎不停地打斗。引起蚂蚁王国之间战争的因素有很多，但最主要的是食物和领土的冲突。户外人行道上的蚂蚁在黑色的丛丛和斑点中一起战斗是很常见的。如果你仔细观察，你会发现蚂蚁在战场上非常有策略。他们坚持多攻少攻的基本思想，采取分裂、围剿的战术。占主导地位的蚂蚁通过从不同方向拉动腿和触手来固定敌人，试图避开尾刺和上颌，以免敌人反击。这样，你就可以用敌人最大的伤害来换取己方最小的成本。双方的蚂蚁都可以根据周围敌人的数量来判断战场局势。当它们的数量不再占主导地位时，它们会迅速撤退到洞穴中并守卫巢穴入口。除非阻止敌人，否则无法消灭敌人。尽管屡次挑衅，但制服对方的一方却无法得到对方任何回应。一般来说，它们会逐渐消退。然而，如果攻击者太过强大，他们可能会挖对方的老巢，互相消灭。

有时，即使是这样好战的蚂蚁也难以承受战争造成的惨重牺牲，因此一些蚂蚁之间会进行仪式性的战斗。当来自不同巢穴的黄蚂蚁相遇时，它们会通过互相争斗、抬起身体、伸展四肢、有时甚至爬上小石头来试图显得更大更强。这种比较一直持续到一方屈服为止。这种仪式性的竞争是基于蚂蚁群体的共同信念，即只有最坚固的巢穴才能产生最强大的工蚁。