如果要问古代最宝贵的自然资源是什么，答案肯定是盐。我国是产盐大国，种类无数，有东海的海盐、河东的盐塘、两邑的盐井、西羌的山盐、湖里的树盐等。总之，盐不缺。如果不缺盐，为什么盐这么值钱呢？
这主要受两个因素的影响。一是成本。二是垄断。
成本主要包括两个方面。一是古代提取盐的技术，无论是煮海制盐、打井取盐，还是在岸边晒湖盐，都是比较落后的。与其他资源相比，工艺复杂、耗时耗力，二是运输成本高。虽然相对集中，但古代交通设施并不发达，运输成本较高。
垄断是最重要的因素。盐是日常生活必需品，也是重要的战略物资。在古代，富裕的国家一般都不缺盐，产盐的国家必然是富裕的。例如，齐国的崛起依赖于盐的资源。当时管仲任用盐官煮盐，将盐销往各国，赚取巨额利润，使齐国成为富翁，成为战国七侠之一。类似的例子还有西汉吴王刘备。《汉书》 有句话说：“吴以煮东海之水为盐而富，足以为国所用。”由此可见盐的价值不菲，但据说并不能保证是“宝库”。
由于盐是战略物资，朝廷对盐的控制比较严格，严禁非法盐的销售。因此，在相当长的历史时期，盐是国家特许权。后来，随着商业的发展，盐的经营权逐渐分散，明清时期开始出现盐商。
盐商一般有专属特权。他们先向盐运使衙门缴纳盐税，领取盐证（运盐证），然后到工业区，向灶户买盐，最后收到指定的人卖给他们。盐商。区域。我们看到盐商控制着运输和营销的重要环节。
然而，这种联系却让盐商赚取了巨额利润，有的成为了显赫富商。徽州商人中有句俗话：“商人在家卖鱼盐，次日买布”。基于这种认识，徽州商人纷纷来到两淮经营盐业，成为巨富商人。以清代扬州的盐商为例，他们的资本最多的时候大约是八千万两白银，而清政府每年的财政收入也就四千万两出头。乾隆皇帝南下时，扬州为“聚居地”，扬州盐商深受其害。盐商频繁进贡，数量惊人，往往达到数百万。
当然，当盐这种资源被盐商垄断时，也会造成各种负面现象。盐商通过压低买价、抬高卖价，盘剥户户和消费者，从垄断中获取利益，过着奢侈腐败的生活，他们的腐败账目中总是包括清朝时期利润崩溃的官员。
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